Un processus de maquila fonctionne sur la base d’un contrat (communément appelé contrat de maquila), qui fixe comme objectif d’engagement que l’entreprise de maquila utilise sa capacité installée et ses processus de production pour fabriquer des produits tangibles ou fournir des services intangibles (dans un programme de production prédéterminé), destinés, dans la plupart des cas, au marché d’exportation ; ces produits sont commandités par une entreprise étrangère.
Un processus de maquila fonctionne sur la base d’un contrat (communément appelé contrat de maquila), qui établit un engagement par lequel une entreprise connue sous le nom de maquilaadora utilise sa capacité installée et ses processus de production pour fabriquer des produits tangibles ou fournir des services intangibles (dans le cadre d’un programme de production prédéterminé), destinés, dans la plupart des cas, au marché à l’exportation. Ce procédé est développé dans le but de réduire les coûts et de diminuer le prix final du produit.
Dans le cadre du programme de production du système des maquiladoras, l’importation temporaire est autorisée (dans de nombreux pays comme le Mexique et le Paraguay, avec suspension des taxes (sur présentation de garanties aux autorités douanières) sur les matières premières, intrants, pièces ou composants, ainsi que sur les biens d’équipement (machines, outils et équipements) nécessaires à la fabrication des produits et services exportables.
Il peut y avoir ou non la possibilité de vendre une partie des marchandises importées, ce qui n’est généralement pas une pratique courante, mais il y a des cas où il est établi des pourcentages qui peuvent être vendus sur le total des importations. Par exemple, au Mexique, la loi prévoit que ces biens ne doivent pas être échangés, contrairement au Paraguay, qui estime que jusqu’à 10% du volume total des biens importés peuvent être vendus en régularisant les taxes respectives.
Le régime fiscal appliqué à ce type de système est généralement différencié, basé sur la notion de valeur ajoutée, qui peut être définie comme la somme de tous les coûts encourus et nécessaires pour réaliser un processus de production sous le régime de la maquila. La valeur des marchandises expédiées par la société mère assujetties à l’importation temporaire n’est pas incluse.
Le concept de valeur ajoutée se compose essentiellement du coût de la main-d’œuvre, des biens et services achetés localement, du coût d’amortissement des immobilisations appartenant à la maquiladora, du coût du service fourni par la maquiladora à sa société mère (appelé le service de maquila), et autres.
Dans les temps actuels, ce système a diminué dans des pays comme le Mexique, principalement en raison de l’invasion de produits chinois à bas prix ; cependant, il fonctionne encore avec certaines variantes, dans des pays comme Taiwan et Hong Kong, où les entreprises américaines et européennes « commander » des lignes de produits pour y être fabriqués.
La production de la maquila implique également l’octroi de certaines concessions, telles que des autorisations et des permis d’utilisation de la marque et des dessins et modèles relatifs au produit à fabriquer ; ces concessions sont généralement temporaires, jusqu’à ce que la chaîne de production soit terminée.